拉塞特出生于加州好莱坞，在惠蒂尔长大成人，他母亲是一位美术教师，上初一时他就爱上了卡通和动画艺术。在中学期间他给迪士尼电影公司写过一封信谈了他对动画的热情，同时他开始研究美术并且学习画人物和动物肖像画。当时迪士尼公司正在筹备一个动画课程，地点是在加州艺术学院，那是一个具有开创性的美术、设计和摄影中心，拉塞特成为该教学计划接收的第二名学生。他在加州艺术学院学习了4年，其间他制作了两部动画电影，分别为《小姐和灯》(Lady and the Lamp)和《恶梦》(Nitemare)，均为他赢得了学生奥斯卡奖。
拉塞特在暑假期间去迪士尼实习，1979年毕业时他在该公司动画故事片部谋到了一个全日工作职位。在迪士尼的5年合同工作期内，他参与制作了《狐狸与猎狗》(The Fox and the Hound)和《米奇的圣诞颂歌》(Mickey’s Christmas Carol)等影片。1982年，迪士尼公司利用计算机动画技术制作特技效果完成了不同凡响的创新影片《电脑争霸》(Tron)，在该片的激励之下，拉塞特和他的动画师同事格林·基内联手开始了自己的试验。他们以一部著名儿童作品为蓝本进行了32次试验，旨在证明传统手绘动画能够和计算机化的摄影动作和环境进行有机结合。
1983年，受皮克斯公司合作创始人埃迪·卡特穆尔的邀请，拉塞特造访了卢卡斯电影公司的计算机绘图部并且马上被那里的一切迷住了。由于看到计算机绘图技术在变革动画艺术方面存在着巨大潜力，他于1984年离开 迪士尼公司进入卢卡斯公司。原本他只想在那里工作一个月，结果一干就是6个月，而且他很快就凝聚起了一股势力，最终促成了皮克斯公司的诞生。拉塞特想到了一个创意，让一对台灯具有令人信服的个性，于是便制作出了获奖短片《顽皮跳跳灯》。
拉塞特和妻子南希以及5个儿子生活在北加州。
作为屡屡获奖的导演和动画师，拉塞特一直担任着皮克斯公司创意执行副总裁的职务。他还为皮克斯公司编剧和执导了许多电影短片和电视广告片，其中包括《顽皮跳跳灯》(《Luxo Jr.》，荣获1996年度奥斯卡奖提名)、1987年《红色的梦》(《Red’s Dream》)、《小锡兵》(《Tin Toy》，1989年获得奥斯卡奖最佳动画短片奖)以及1989年的《小雪人大行动》(《Knick Knack》)。除了拍摄大银幕电影之外，拉塞特还于1985年在史蒂文斯皮尔伯格制作的《少年福尔摩斯》(Young Sherlock Holmes)中设计和制作了脏玻璃爵士(Stained Glass Knight)这个动画角色。
拉塞特在1995年就创造了一项电影历史，他导演完成了第一部故事片长度计算机动画电影《玩具总动员》，该片为他赢得了奥斯卡特别成就奖。他随后参与制作的影片为他赢得了更多的荣誉，其中包括由他执导的《虫虫危机》 (1998)和获得了金球奖的《玩具总动员2》（1999）；由他担任执行制片人的《怪物公司》、《海底总动员》 和 《超人总动员》。
