一旦那个被称作指南针的神秘的仪器使得他们从教堂灯塔和熟悉的海岸线中独立出来，且允许他们按自己的意愿航行，一旦由船舷移至船尾，欧洲人就得以离开他们小小的内陆海，如地中海、北海和波罗的海等，进而把辽阔无比的大西洋当作他们进一步开拓商业和军事征程的阳关大道。于是最后他们得以最为充分地利用这个幸运的机会，使得他们自己的大洲成为我们星球上最大一片陆地的中心。
他们将这个优势保持了500多年，继帆船之后是蒸汽轮船，但既然贸易一直以来是交流最节省成本的方式，因而欧洲得以维持这进程的领先地位，那些军事学者坚称拥有最强大海军的国家也是可以将自身意志强加于世界其他地区的国家，这是对的。与此规律相符，威尼斯和热那亚取代了挪威，而葡萄牙又取代了威尼斯和热那亚，然后葡萄牙作为一个世界霸主又为西班牙所取代，然后是荷兰取代西班牙，英国取代荷兰，因为这些曾取代他国的国家依次拥有数量相对更为庞大的战舰。然而，当今海洋的重要性在迅速下降。海洋作为一条商业的高速路正为天空所取代。而且或许并非世界大战，而是重于空气的飞行器的发明使得欧洲降格为二等大洲。