2008年6月，美国迈阿密大学动物学家默克尔多教授，带领一支7人的科学考察队，从纽约出发，经越南、泰国，于7月下旬抵达缅甸。他们沿缅甸第一大河伊洛瓦底江向上，打算深入其最大支流人迹罕至的钦敦江沿岸考察。他们此行的科学考察项目得到了联合国自然基金的支持，目的是研究东南亚两栖动物近年来的迁徙状况和生存现状，包括雨蜥蜴和黄金蛙等稀有物种。
对远道而来的默克尔多教授一行，钦敦江沿岸的土族表现得极其热情。在寄居地克钦邦拉瓦，默克尔多教授和一位叫旺朴的德高望重的老渔民成为了朋友。8月中旬，默克尔多教授决定带领科考队进入钦敦江发源地葫坎谷考察。出发前，科考队四处寻找引路的向导。但一向热情的当地土族，在得知科考队的目的后，全都神色大变一言不发地摇头拒绝了。旺朴沉思片刻，讲出了真相。