4月6日夜，德国空军先对南斯拉夫的重要目标实施猛烈轰炸。保加利亚境内的德国第12集团军在利斯特的指挥下，随即对南斯拉夫发起进攻。一路进展顺利。
4月13日，德、意军在贝尔格莱德地区会师，并占领贝尔格莱德。4月15日，南斯拉夫停止抵抗。4月17日，南斯拉夫被迫签订投降条约。
1941年4月29日拂晓，英国皇家海军一艘轻巡洋舰和四艘驱逐舰搭载着从希腊本土撤退的英军，驶入克里特岛的苏达港。希腊本土的新西兰师师长弗赖伯格少将和他的部队站在甲板上，陷入了深深的担忧之中。
弗赖伯格认为新西兰师很快就会开到埃及整编并投入战斗。他现在很想离开军舰，乘飞机先于部队到达埃及，以便能够前往中东英军司令部拜见韦维尔将军，对那里的形势作出判断并拟制作战计划。
这时，弗赖伯格突然接到韦维尔的急电，要他率部驻在克里特岛。韦维尔将于明日飞抵克里特，召开作战会议。
韦维尔亲自登上克里特察看，意识到克里特最需要的是一个强有力的指挥官。最近几天，他对弗赖伯格面对强大的德国陆、空军部队而指挥新西兰部队有秩序地撤出希腊之举印象很深。于是，韦维尔决定让弗赖伯格指挥克里特岛的防御，并立即就任。