有了更多的钱，刘氏开始和王氏打价格战，不光米粮，油盐酱醋茶，只要是王氏经营的东西，刘氏的售价一律比王氏低，顾兴隆就是在这个时候抓住了机会。
顾兴隆铤而走险，他看准了刘氏和王氏打擂台的时机，低价从刘氏那里买大量的货物，假装自己是另一个府州的商户，把从刘氏手里买来的东西倒卖个王氏，赚取差价，顾氏的第一桶金就是这么来的。
因为沈望海睁一只眼闭一只眼，刘氏很快搞垮了王氏，王氏偌大的家业瞬间被其他商户分而食之，顾兴隆巴结上了某个商户，因而也分到了一杯羹，不过他只得了几间生意不怎么好的铺子和一艘画舫。
那艘画舫放着也是放着，顾兴隆盯上了秦楼楚馆的生意，他把一些歌姬请到自己的画舫里唱歌，不就又赚到了钱，这些小钱很快不能使顾兴隆满足，没过几年沈望海调回了京城，他开始大肆敛财，甚至把南淮府的秦楼楚馆据为己有，不过后来顾氏开始造船经商，渐渐地，顾兴隆开始嫌弃自己的名声，于是放弃了秦楼楚馆的生意，专心搞船运。
不过顾兴隆也没有就这样洗心革面，沈望海走了还没完，南淮府最大的商户依旧是刘氏，不把刘氏搞垮，他们顾氏商行就没有出头之日。